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9 teorías sobre la misteriosa muerte de Edgar Allan Poe




Llovía en Baltimore el 3 de octubre de 1849, pero eso no impidió que Joseph W. Walker, un compositor del Baltimore Sun , se dirigiera al Gunner's Hall., una taberna llena de actividad. Era el día de las elecciones y Gunner's Hall sirvió como un lugar de votación emergente para las urnas del cuarto distrito. Cuando Walker llegó a Gunner's Hall, encontró a un hombre, delirando y vestido con ropa gastada de segunda mano, tirado en la cuneta. El hombre estaba semiconsciente e incapaz de moverse, pero cuando Walker se acercó a él, descubrió algo inesperado: el hombre era Edgar Allan Poe. Preocupado por la salud del poeta confundido, Walker se detuvo y le preguntó a Poe si tenía algún conocido en Baltimore que pudiera ayudarlo. Poe le dio a Walker el nombre de Joseph E. Snodgrass, editor de una revista con cierta formación médica. Inmediatamente, Walker le escribió a Snodgrass una carta pidiendo ayuda .

Hay un caballero, bastante deteriorado, en las urnas del cuarto distrito de Ryan, que está bajo el apodo de Edgar A. Poe, y que parece muy angustiado, y dice que le conoce, que necesita una consulta inmediata.

Tuyo, de prisa,
JOS. W. WALKER

Al Dr. JE Snodgrass.

El 27 de septiembre —casi una semana antes— Poe había dejado Richmond, Virginia, con destino a Filadelfia, para editar una colección de poemas para la señora St. Leon Loud, una figura menor de la poesía estadounidense en ese momento. Cuando Walker encontró a Poe en un delirio desordenado fuera del lugar de votación, fue la primera vez que alguien había oído o visto al poeta desde su partida de Richmond. Poe nunca llegó a Filadelfia para ocuparse de su negocio de edición. Tampoco regresó a Nueva York, donde había estado viviendo, para acompañar a su tía de regreso a Richmond para su inminente boda. Poe nunca volvería a salir de Baltimore, donde lanzó su carrera a principios del siglo XIX, y en los cuatro días transcurridos entre que Walker encontró a Poe fuera de la taberna y la muerte de Poe el 7 de octubre, nunca recuperó la conciencia lo suficiente como para explicar cómo había venido a ser encontrado, con ropa sucia que no es suya, incoherente en las calles. En cambio, Poe pasó sus últimos días vacilando entre ataques de delirio, presa de alucinaciones visuales. La noche antes de su muerte, según el médico que lo atendió, el Dr. John J. Moran, Poe pidió repetidamente "Reynolds ", una figura que, hasta el día de hoy, sigue siendo un misterio.

La muerte de Poe, envuelta en un misterio, parece arrancada directamente de las páginas de una de sus propias obras. Había pasado años elaborando una imagen cuidadosa de un hombre inspirado por la aventura y fascinado con enigmas: un poeta, un detective, un autor, un viajero mundial que luchó en la Guerra de Independencia de Grecia y fue hecho prisionero en Rusia . Pero aunque su certificado de defunción enumeró la causa de la muerte como frenitis, o inflamación del cerebro, las misteriosas circunstancias que rodearon su muerte han llevado a muchos a especular sobre la verdadera causa de la muerte de Poe. "Tal vez sea apropiado que desde que inventó la historia de detectives", dice Chris Semtner, curador del Museo Poe en Richmond, Virginia, "nos dejó con un misterio de la vida real".

1. Golpe

En 1867, una de las primeras teorías en desviarse de la frenitis o del alcohol fue publicada por el biógrafo E. Oakes Smith en su artículo " Autobiographic Notes: Edgar Allan Poe. ”“ Por instigación de una mujer ”, escribe Smith,“ que se consideraba herida por él, fue golpeado cruelmente, golpe tras golpe, por un rufián que no conocía mejor modo de vengar supuestas heridas. Es bien sabido que siguió una fiebre cerebral. . . . "Otros relatos también mencionan" rufianes "que habían golpeado a Poe hasta dejarlo sin sentido antes de su muerte. Como escribió Eugene Didier en su artículo de 1872," La tumba de Poe ", que mientras estaba en Baltimore, Poe se encontró con algunos amigos de West Point, quienes prevalecieron Poe, incapaz de beber licor, se emborrachó locamente después de una sola copa de champán, después de lo cual dejó a sus amigos vagando por las calles. En su estado de ebriedad, "fue asaltado y golpeado por rufianes, y dejado insensible en la calle toda la noche ".

2. Cooping

Otros creen que Poe fue víctima de una práctica conocida como cooping , un método de fraude electoral practicado por pandillas en el siglo XIX en el que una víctima desprevenida sería secuestrada, disfrazada y obligada a votar por un candidato específico varias veces bajo múltiples identidades disfrazadas. El fraude electoral era extremadamente común en Baltimore a mediados del siglo XIX, y el sitio de votación donde Walker encontró al desaliñado Poe era un lugar conocido al que los toneleros traían a sus víctimas. El hecho de que Poe fuera encontrado delirando el día de las elecciones, entonces, no es una coincidencia.

A lo largo de los años, la teoría de la cobarde se ha convertido en una de las explicaciones más aceptadas del extraño comportamiento de Poe antes de su muerte. Antes de la Prohibición, a los votantes se les daba alcohol después de votar como una especie de recompensa; Si Poe se hubiera visto obligado a votar varias veces en un plan de cómplice, eso podría explicar su estado semiconsciente y desigual.

Alrededor de finales de la década de 1870, el biógrafo de Poe, JH Ingram, recibió varias cartas en las que culpaba de la muerte de Poe a un plan de engaño. Una carta de William Hand Browne, un miembro de la facultad de Johns Hopkins, explica que "la creencia general aquí es que Poe fue capturado por una de estas bandas (su muerte ocurrió justo en el momento de las elecciones; una elección para el sheriff tomó lugar el 4 de octubre), 'encerrado', estupefacto con el licor, arrastrado y votado, y luego dejado a la deriva para morir ".

3. Alcohol

"Muchas de las ideas que han surgido a lo largo de los años se han centrado en el hecho de que Poe no podía manejar el alcohol", dice Semtner. "Se ha documentado que después de una copa de vino se quedó boquiabierto. Su hermana tuvo el mismo problema; parece ser algo hereditario".

Meses antes de su muerte, Poe se convirtió en un miembro vocal del movimiento de templanza , evitando el alcohol, con el que había luchado toda su vida . La biógrafa Susan Archer Talley Weiss recuerda, en su biografía "Los últimos días de Edgar A. Poe", un evento, hacia el final de la época de Poe en Richmond, que podría ser relevante para los teóricos que prefieren una desaparición de "muerte por bebida" para Poe. . Poe se había enfermado en Richmond y, después de recuperarse algo milagrosa, el médico que lo atendía le dijo que "otro ataque de ese tipo resultaría fatal". Según Weiss, Poe respondió que "si la gente no lo tentaba, no se caería", sugiriendo que la primera enfermedad fue provocada por un ataque de alcohol.

Los que rodearon a Poe durante sus días finales parecen estar convencidos de que el autor, de hecho, cayó en esa tentación, bebiendo hasta morir. Como escribió su amigo cercano JP Kennedy el 10 de octubre de 1849: "El martes pasado Edgar A. Poe murió en la ciudad aquí en el hospital por los efectos de un libertinaje ... Se enamoró de un compañero aquí que lo sedujo a la botella, a la que se decía que había renunciado hace algún tiempo. La consecuencia fue fiebre, delirio y locura, y en pocos días el fin de su triste carrera en el hospital. ¡Pobre Poe! ... Una luz brillante pero inestable ha ha sido terriblemente apagado ".


Aunque la teoría de que la bebida de Poe condujo a su muerte no explica su desaparición de cinco días, o su ropa de segunda mano el 3 de octubre, fue una teoría popular propagada por Snodgrass después de la muerte de Poe. Snodgrass, un miembro del movimiento de templanza, dio conferencias en todo el país, culpando de la muerte de Poe al consumo excesivo de alcohol. La ciencia moderna, sin embargo, ha arrojado una llave a los puntos de conversación de Snodgrasses: las muestras del cabello de Poe después de su muerte muestran bajos niveles de plomo, explica Semtner, lo que es una indicación de que Poe permaneció fiel a su voto de sobriedad hasta su fallecimiento.

4. Envenenamiento por monóxido de carbono

En 1999, el investigador de salud pública Albert Donnay argumentó que la muerte de Poe fue el resultado de una intoxicación por monóxido de carbono del gas de carbón que se utilizó para la iluminación interior durante el siglo XIX. Donnay tomó recortes del cabello de Poe y los examinó para detectar ciertos metales pesados que podrían revelar la presencia de gas de carbón. La prueba no fue concluyente, lo que llevó a biógrafos e historiadores a desacreditar en gran medida la teoría de Donnay.

5. Envenenamiento por metales pesados


Si bien la prueba de Donnay no reveló niveles de metales pesados ​​compatibles con la intoxicación por monóxido de carbono, las pruebas revelaron niveles elevados de mercurio en el sistema de Poe meses antes de su muerte. Según Semtner, los niveles de mercurio de Poe probablemente estaban elevados como resultado de una epidemia de cólera a la que había estado expuesto en julio de 1849, mientras estaba en Filadelfia. El médico de Poe le recetó calomelanos o cloruro de mercurio. El envenenamiento por mercurio, dice Semtner, podría ayudar a explicar algunas de las alucinaciones y el delirio de Poe antes de su muerte. Sin embargo, los niveles de mercurio que se encuentran en el cabello de Poe, incluso en su nivel más alto, todavía están 30 veces por debajo del nivel consistente con el envenenamiento por mercurio.

6. Rabia

En 1996, el Dr. R. Michael Benitez participó en una conferencia de patología clínica en la que los médicos reciben pacientes, junto con una lista de síntomas, y se les instruye para diagnosticar y comparar con otros médicos, así como el registro escrito. Los síntomas del paciente anónimo EP, "un escritor de Richmond" eran claros: EP había sucumbido a la rabia . Según el médico supervisor de EP, el Dr. JJ Moran, EP había sido ingresado en un hospital debido a "letargo y confusión". Una vez ingresado, el estado de EP comenzó una rápida espiral descendente: poco después, el paciente presentaba delirio, alucinaciones visuales, amplias variaciones en la frecuencia del pulso y respiración rápida y superficial. En cuatro días, la mediana de supervivencia después del inicio de los síntomas graves de la rabia, EP murió.


Benítez descubrió pronto que EP no era un autor cualquiera de Richmond. Era Poe, cuya muerte el cardiólogo de Maryland había diagnosticado como un claro caso de rabia, un virus bastante común en el siglo XIX. En contra de las teorías predominantes en ese momento, el diagnóstico de Benítez apareció en la edición de septiembre de 1996 del Maryland Medical Journal.. Como señaló Benítez en su artículo, sin evidencia de ADN, es imposible decir con un 100 por ciento de certeza que Poe sucumbió al virus de la rabia. Hay algunos problemas en la teoría, incluida la falta de evidencia de hidrofobia (los afectados por la rabia desarrollan un miedo al agua, se informó que Poe había estado bebiendo agua en el hospital hasta su muerte) ni ninguna evidencia de mordedura de animal (aunque algunos con rabia no recuerdo haber sido mordido por un animal). Aún así, en el momento de la publicación del artículo, Jeff Jerome, curador del Poe House Museum en Baltimore, estuvo de acuerdo con el diagnóstico de Benítez. "Esta es la primera vez desde la muerte de Poe que un médico miró la muerte de Poe sin ninguna idea preconcebida", dijo Jerome al Chicago Tribune. en octubre de 1996. "Si supiera que era Edgar Allan Poe, pensaría, 'Oh, sí, drogas, alcohol', y eso influiría en su decisión. El Dr. Benítez no tenía agenda".

7. Tumor cerebral

Una de las teorías más recientes sobre la muerte de Poe sugiere que el autor sucumbió a un tumor cerebral, que influyó en su comportamiento antes de su muerte. Cuando Poe murió, fue enterrado, sin ceremonias, en una tumba sin nombre en un cementerio de Baltimore. Veintiséis años después, se erigió una estatua en honor a Poe, cerca de la entrada del cementerio. El ataúd de Poe fue desenterrado y sus restos exhumados., para ser trasladado al nuevo lugar de honor. Pero más de dos décadas de decadencia enterrada no habían sido agradables con el ataúd de Poe —o con el cadáver dentro de él— y el aparato se vino abajo cuando los trabajadores intentaron trasladarlo de una parte del cementerio a otra. Poco quedaba del cuerpo de Poe, pero un trabajador comentó sobre una característica extraña del cráneo de Poe: una masa rodando por dentro. Los periódicos de la época afirmaron que el grupo era el cerebro de Poe, arrugado pero intacto después de casi tres décadas en el suelo.

Hoy sabemos que la masa no podría ser el cerebro de Poe, que es una de las primeras partes del cuerpo en pudrirse después de la muerte. Pero Matthew Pearl, un autor estadounidense que escribió una novela sobre la muerte de Poe , estaba sin embargo intrigado por este grupo. Se puso en contacto con un patólogo forense, quien le dijo que, si bien el grupo no podía ser un cerebro, podría ser un tumor cerebral, que puede calcificarse después de la muerte en masas duras.


Según Semtner, Pearl no es la única persona que cree que Poe sufría de un tumor cerebral: un médico de Nueva York le dijo una vez a Poe que tenía una lesión en el cerebro que le causaba reacciones adversas al alcohol.

8. Gripe

Una teoría mucho menos siniestra sugiere que Poe simplemente sucumbió a la gripe, que podría haberse convertido en una neumonía mortal, en este lecho de muerte. Como explica Semtner, en los días previos a la partida de Poe de Richmond, el autor visitó a un médico quejándose de una enfermedad. "Su última noche en la ciudad, estaba muy enfermo, y su [futura esposa] notó que tenía el pulso débil, fiebre, y ella pensó que no debería hacer el viaje a Filadelfia", dice Semtner. . "Visitó a un médico, y el médico también le dijo que no viajara, que estaba demasiado enfermo". Según los informes de los periódicos de la época, estaba lloviendo en Baltimore cuando Poe estaba allí, lo que Semtner cree que podría explicar por qué se encontró a Poe con ropa que no era la suya. "El frío y la lluvia exasperaron la gripe que ya tenía", dice Semtner. y tal vez eso eventualmente conduzca a una neumonía. La fiebre alta podría explicar sus alucinaciones y su confusión ".


9. Asesinato

En su libro de 2000 Midnight Dreary: The Mysterious Death of Edgar Allan Poe, el autor John Evangelist Walsh presenta otra teoría más sobre la muerte de Poe: que Poe fue asesinado por los hermanos de su rica prometida, Elmira Shelton. Usando evidencia de periódicos, cartas y memorias, Walsh argumenta que Poe realmente llegó a Filadelfia, donde fue emboscado por los tres hermanos de Shelton, quienes advirtieron a Poe que no se casara con su hermana. Asustado por la experiencia, Poe se disfrazó con ropa nueva (teniendo en cuenta, en la mente de Walsh, su ropa de segunda mano) y se escondió en Filadelfia durante casi una semana, antes de regresar a Richmond para casarse con Shelton. Los hermanos de Shelton interceptaron a Poe en Baltimore, postula Walsh, lo golpearon y lo obligaron a beber whisky, que sabían que enviaría a Poe a una enfermedad mortal. La teoría de Walsh ha ganado poca tracción entre los historiadores de Poe, o entre los críticos de libros; Edwin J.calificó la historia de Walsh de "sólo plausible, no del todo persuasiva". "Midnight Dreary es interesante y entretenido", concluyó, "pero su valor para los eruditos literarios es limitado y oblicuo".



Para Semtner, sin embargo, ninguna de las teorías explica completamente el curioso final de Poe. "Nunca he estado completamente convencido de ninguna teoría, y creo que la causa de la muerte de Poe fue el resultado de una combinación de factores", dice. "Su médico tratante es nuestra mejor fuente de evidencia. Si registró en el programa de mortalidad que Poe murió de frenitis, lo más probable es que Poe padeciera encefalitis o meningitis, cualquiera de las cuales podría explicar sus síntomas".

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