"Los bonobos sabían cuándo su compañero humano ignoraba la ubicación del alimento y actuaban de manera proactiva para asegurarse de que eligiera correctamente"
Los bonobos demuestran capacidad para identificar la ignorancia humana y actuar para corregirla, revelando habilidades cognitivas avanzadas.
Por: José Daniel Figuera
Un reciente estudio ha demostrado que los bonobos, primates cercanos evolutivamente a los humanos, son capaces de identificar cuándo una persona desconoce algo y actuar para guiarla hacia la información correcta. Este hallazgo, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences USA, sugiere que estos animales poseen una comprensión avanzada de los estados mentales ajenos, una habilidad conocida como "teoría de la mente".
El experimento, dirigido por Christopher Krupenye, científico cognitivo evolutivo de la Universidad Johns Hopkins, y su estudiante de posgrado Luke Townrow, involucró a tres bonobos machos residentes en el Ape Cognition and Conservation Initiative, un centro de investigación en Des Moines, Iowa. Los primates debían localizar un alimento escondido bajo uno de tres vasos, pero con una peculiaridad: dependían de un humano para voltear el vaso correcto. En algunos casos, el humano no veía dónde se colocaba el alimento, lo que llevó a los bonobos a señalar activamente la opción correcta.
"Los bonobos sabían cuándo su compañero humano ignoraba la ubicación del alimento y actuaban de manera proactiva para asegurarse de que eligiera correctamente", explicó Krupenye. Este comportamiento no solo revela su capacidad para inferir ignorancia, sino también su disposición a colaborar para resolverla.
La teoría de la mente, que permite a los humanos comprender y predecir los estados mentales de otros, parece no ser exclusiva de nuestra especie. Investigaciones previas han sugerido que chimpancés y bonobos también podrían poseer esta habilidad, pero pocos estudios la han examinado en entornos controlados. Los resultados de este experimento respaldan la idea de que estos primates pueden representar mentalmente el conocimiento y la ignorancia de otros, incluso sin el uso del lenguaje.
Durante las pruebas, los bonobos mostraron comportamientos diferenciados según la situación. Cuando el humano veía dónde se escondía el alimento, los primates esperaban pacientemente a que eligiera el vaso correcto. Sin embargo, cuando el humano no podía ver la ubicación del premio, los bonobos señalaban el vaso adecuado, demostrando una clara intención de comunicar información. "Entendieron la tarea de inmediato y supieron dónde señalar", afirmó Townrow.
Uno de los bonobos, un macho de 44 años llamado Kanzi, destacó por su insistencia en guiar al humano. Con gestos repetidos y golpecitos, Kanzi aseguraba que su compañero humano no pasara por alto el premio. Este comportamiento no solo refleja su inteligencia, sino también su motivación por obtener recompensas, lo que plantea preguntas sobre si los bonobos actúan únicamente por interés o si existe una motivación altruista subyacente.
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Michael Tomasello, psicólogo comparativo de la Universidad de Duke, señaló que habilidades similares se han observado en chimpancés e incluso en bebés humanos. "Los bebés señalan cosas que otros desconocen incluso antes de aprender a hablar", comentó. Esto sugiere que la capacidad de inferir ignorancia podría remontarse al ancestro común de humanos y bonobos, que vivió hace entre seis y ocho millones de años.
A pesar de estos avances, los investigadores reconocen que aún queda por explorar si los bonobos comprenden que su comunicación altera el estado mental de otros o si simplemente actúan por interés propio. Krupenye y su equipo planean continuar investigando esta cuestión, aunque advierten que los bonobos, nativos de la República Democrática del Congo, enfrentan graves amenazas debido a la pérdida de hábitat y la caza. "Los bonobos nos ayudan a entender nuestro lugar en el mundo natural", concluyó Krupenye, destacando la importancia de proteger a estos fascinantes primates.