"El aumento en la 'Fluctuación hidroclimática', impulsado por la esponja atmosférica en expansión, explica impactos climáticos recientes."
La alternancia entre climas extremos, conocida como "Fluctuación hidroclimática", se acelera globalmente debido al calentamiento global.
Por: José Daniel Figuera
Según Swain, este ciclo está relacionado con el calentamiento global y la "esponja atmosférica en expansión", un fenómeno que permite a la atmósfera absorber, evaporar y liberar un 7% más de agua por cada grado Celsius que sube la temperatura global. Este mecanismo exacerba tanto las sequías como las inundaciones, intensificando los riesgos climáticos.
Impactos globales y regionales
El equipo de investigadores, que publicó sus hallazgos en Nature Reviews, estimó que la "Fluctuación hidroclimática" ha aumentado entre un 31% y un 66% desde mediados del siglo XX, superando incluso las proyecciones de los modelos climáticos. Además, se espera que este fenómeno se duplique si las temperaturas globales aumentan 3 °C por encima de los niveles preindustriales, una posibilidad alarmante dado que el planeta ya se acerca al límite de 1.5 °C establecido por el Acuerdo de París.
Regiones como el norte de África, Medio Oriente, el sur de Asia y los trópicos del Pacífico y Atlántico están experimentando los mayores aumentos en estos cambios extremos. Sin embargo, ninguna región está completamente exenta de sus efectos.
Retos para la gestión del agua
Swain y su equipo subrayaron la necesidad de adoptar un enfoque de "co-gestión" para enfrentar estos desafíos, en lugar de abordar las sequías e inundaciones de manera aislada. Las infraestructuras actuales, diseñadas para manejar eventos extremos de forma separada, a menudo dejan a las comunidades vulnerables a los efectos opuestos.
En California, por ejemplo, los sistemas de manejo del agua han sido puestos a prueba por eventos extremos recientes, como la transición de una de las sequías más intensas en un siglo al récord de nieve en la primavera de 2023. Según John Abatzoglou, coautor del estudio, estas oscilaciones extremas subrayan la urgencia de repensar la gestión del agua para garantizar la seguridad hídrica en un clima cada vez más impredecible.
La amenaza de los incendios
En el contexto de los incendios forestales en el sur de California, Swain destacó que, aunque el cambio climático no parece influir directamente en la frecuencia o intensidad de los vientos que avivan las llamas, sí aumenta el riesgo al prolongar las temporadas secas y exacerbar las condiciones de la vegetación. Esto crea un terreno ideal para incendios catastróficos, como los que están ocurriendo actualmente en la región.
Perspectivas futuras
Bajo escenarios de alto calentamiento, California enfrentará tanto años extremadamente secos como húmedos con mayor frecuencia hacia finales de este siglo. Swain enfatizó que cualquier medida que limite el calentamiento global también mitigará el aumento en la "Fluctuación hidroclimática". Sin embargo, advirtió que, si las tendencias actuales persisten, el mundo se dirige hacia un aumento significativo de estos eventos, lo que exige incluir este fenómeno en las evaluaciones de riesgos y en las estrategias de adaptación climática.
Fuente y enlace al trabajo de Investigación:
Swain, D.L., Prein, A.F., Abatzoglou, J.T. et al. Hydroclimate volatility on a warming Earth. Nat Rev Earth Environ, 2025 DOI: 10.1038/s43017-024-00624-z