"Desde el inicio, el joven Bartók, nacido en 1881, mostró una fascinación por la música, y su madre, quien había enviudado, alentó su talento musical."
A través de la música de Bartók, poderosos elementos de melodías folclóricas locales son interpretados y escuchados en salas de concierto de todo el mundo. Con motivo del 80 aniversario de la muerte del compositor, en 2025, Musica Viva de la Universidad de Plymouth —de la cual soy fundador y director— está planificando una serie de conciertos que celebran la noción de la “música del hogar” tal como la evocó Bartók, incluyendo una de sus obras fundamentales en cada concierto. Su Sonata para piano, Cuarteto de cuerdas n.º 3, Cuarteto de cuerdas n.º 5 y Música para cuerdas, percusión y celesta serán interpretadas por destacados artistas.
Desde el inicio, el joven Bartók, nacido en 1881, mostró una fascinación por la música, y su madre, quien había enviudado, alentó su talento musical. Cuando la familia se mudó a Pozsony, una antigua región de Hungría que hoy se encuentra mayormente en Eslovaquia, comenzó su formación musical formal y asistió a conciertos por primera vez.
A los 18 años, como estudiante de piano y composición en el Conservatorio de Budapest, Bartók se sumergió en los dramas musicales de Wagner y en las obras orquestales de Liszt. Sin embargo, su enfoque principal fue el piano, y se destacó como pianista de habilidades extraordinarias, interpretando la música de Chopin, Liszt y Robert Schumann.
Durante sus últimos años como estudiante, las corrientes nacionalistas en Hungría —suprimidas desde el levantamiento de 1848-1849— resurgieron. Influido por este movimiento, Bartók dedicó mucho pensamiento a la creación de una música nacional.
No sorprende que, bajo esta influencia y la de la música de Richard Strauss, su primera gran composición en 1903 fuera un vasto poema sinfónico titulado Kossuth, una “Vida de Héroe” húngara, cuyos diez cuadros representan eventos de la guerra de independencia de 1848-49. A esta obra le siguió la Rapsodia para piano y orquesta, inspirada en Liszt, en 1904.
El interés de Bartók por la música folclórica creció hasta el punto de que él y su amigo y colega compositor Zoltán Kodály viajaron por Europa Central, Turquía y el norte de África para recopilar melodías folclóricas. Bartók escribió cinco libros y numerosos artículos sobre música folclórica.
Consideraba que sus hallazgos más interesantes provenían de comunidades húngaras aisladas en las estribaciones de los Cárpatos, donde encontró y registró música folclórica húngara auténtica y sin influencia externa. Su fascinación por el espíritu desenfrenado de esta música le ayudó a desarrollar gradualmente un estilo compositivo en el que fusionó elementos folclóricos con técnicas altamente desarrolladas de la música clásica, de una manera más íntima que nunca antes.
Entre las dos guerras mundiales, Bartók se desempeñó como pianista de concierto, realizando giras por Gran Bretaña, EE.UU. y la antigua URSS, y fue prolífico como compositor. Los elementos de su estilo incluyen líneas melódicas derivadas de la música folclórica de Europa del Este; ritmos enérgicos en metros irregulares con acentos fuera de tiempo; fuerte control de la forma; y armonías que, aunque se enfocan en una tonalidad principal, incluyen elementos de múltiples tonalidades, creando una sensación de tensión musical.
Entre sus obras para piano destaca su única Sonata para piano, escrita en 1926, la cual es su mayor composición para piano solo. Fue compuesta durante un año particularmente prolífico, en el que también creó su Primer concierto para piano, Suite Out of Doors y Nueve pequeñas piezas para piano —todas obras que incluyó en sus presentaciones públicas.
La Sonata tiene tres movimientos y sigue una forma clásica de sonata: un primer movimiento vivaz, un segundo movimiento más lento y un final enérgico donde el tema principal reaparece en diferentes formas. Se utilizan todos los recursos del piano para crear un amplio espectro de expresiones, desde incisivos agrupamientos de notas hasta melodías líricas de fluidez suave.
A lo largo de la obra, la música se inspira en la investigación etnomusicológica (social y cultural) de Bartók. Aunque los temas no son melodías folclóricas en sí mismos, imitan su estilo en términos de estructura melódica, intensas dinámicas, características rítmicas impulsivas y contenido armónico. El piano se usa de manera percusiva, ofreciendo una vívida representación de las pasiones folclóricas. En su momento, esto fue revolucionario.
La contribución de Bartók al repertorio musical es inmensa. Compuso seis Cuartetos de cuerdas, una Sonata para dos pianos y percusión, un gran canon de música para piano solo, así como música de cámara, y una ópera, El castillo de Barba Azul. El Concierto para orquesta, tres Conciertos para piano y el Concierto para violín son obras maestras en formas musicales de gran escala.
Bartók emigró a EE.UU. en 1940 y encontró empleo temporal en la Universidad de Columbia. Su salud se deterioró junto con su situación financiera, aunque sus amigos Joseph Szigeti y Fritz Reiner gestionaron que la Fundación Koussevitzky le encargara escribir el Concierto para orquesta en 1943 y la Sonata para violín solo en 1944, lo que le brindó un alivio temporal.
Bartók murió el 26 de septiembre de 1945, dejando inconclusa la partitura de su Concierto para viola, pero dejó un legado de música profundamente expresiva y vital para nuestra comprensión musical actual.
