El Medio Oriente es una región transcontinental que abarca partes de Eurasia y África, y está compuesto por 17 países que comparten una rica historia cultural, política y religiosa. Desde las antiguas civilizaciones hasta los actuales desafíos políticos y económicos, esta región ha desempeñado un papel central en el desarrollo del mundo moderno. En este artículo, exploraremos los países que conforman esta región, analizando sus características comunes y sus diferencias notables.
Los países del Medio Oriente
El Medio Oriente incluye 17 países: Baréin, Chipre, Egipto, Irán, Irak, Israel, Jordania, Kuwait, Líbano, Omán, Palestina, Catar, Arabia Saudita, la República Árabe Siria, Turquía, los Emiratos Árabes Unidos y Yemen. Aunque a menudo se considera que esta región está principalmente en Asia occidental, algunos países, como Egipto, están ubicados en África del Norte, y parte de Turquía se encuentra en el sureste de Europa. A veces, la definición del Medio Oriente se amplía para incluir el "Gran Medio Oriente", que abarca Afganistán, los países del Magreb, Pakistán y otras naciones de África Oriental, como Comoras, Yibuti, Somalia y Sudán.
Factores comunes del Medio Oriente
A pesar de su diversidad geográfica y cultural, los países del Medio Oriente comparten ciertos elementos que los unen. En términos étnicos, los árabes son el grupo predominante, seguidos por los pueblos iraníes y los pueblos de habla turca. Religiosamente, el islam es la fe mayoritaria, y la región es la cuna no solo del islam, sino también del judaísmo y el cristianismo. En cuanto a idiomas, el árabe es el más hablado, aunque también se destacan el persa, el kurdo, el hebreo y el turco.
A lo largo de este artículo, exploraremos algunos de estos países en mayor detalle, comenzando con Baréin, un pequeño pero influyente país en la región del Golfo Pérsico, y continuaremos con Chipre, Egipto e Irán, examinando sus características demográficas y su importancia en el contexto regional.
1. Baréin
Población: 1,641,170
Extensión: 760 km²
Capital: Manama
Baréin es una nación archipelágica ubicada en el Golfo Pérsico, entre Arabia Saudita y la península de Catar. A pesar de su tamaño reducido, tiene una economía robusta, destacando por su sector de servicios financieros y su economía independiente, considerada la más libre del Medio Oriente en 2011. Cerca de la mitad de su población está compuesta por extranjeros.
2. Chipre
Población: 1,198,580
Extensión: 9,251 km²
Capital: Nicosia
Chipre es una isla en el Mediterráneo oriental, situada entre Turquía y Egipto. Desde su independencia del Reino Unido en 1960, se ha convertido en un centro para negocios extranjeros debido a sus tasas impositivas favorables. Es miembro de la Unión Europea desde 2004 y su economía se basa en el turismo, los servicios marítimos y financieros.
3. Egipto
Población: 100,388,070
Extensión: 1,010,40 km²
Capital: El Cairo
Egipto se encuentra en el noreste de África y tiene costas en el Mediterráneo y el Mar Rojo. Su territorio incluye la península del Sinaí, que conecta al país con Asia. Con una población de más de 100 millones, Egipto es una de las naciones más pobladas del mundo árabe. Su economía se apoya en el petróleo, la agricultura y el turismo.
4. Emiratos Árabes Unidos
Población: 9,770,530
Extensión: 83,600 km²
Capital: Abu Dabi
Ubicados en la esquina sureste de la península arábiga, los Emiratos Árabes Unidos son conocidos por su rica economía, que depende principalmente del petróleo. Sin embargo, el turismo y el sector inmobiliario también juegan un papel importante en el crecimiento económico. La población está compuesta principalmente por expatriados.
5. Irán
Población: 82,913,910
Extensión: 1,648,195 km²
Capital: Teherán
Irán, con costas en el Golfo Pérsico, el Mar Caspio y el Golfo de Omán, es uno de los países más grandes de la región. Su economía depende principalmente del petróleo y el gas natural, de los cuales tiene algunas de las reservas más grandes del mundo. Además, es miembro de OPEP y otras organizaciones internacionales.
6. Irak
Población: 39,309,780
Extensión: 438,317 km²
Capital: Bagdad
Irak es un país casi completamente sin litoral, salvo por una pequeña franja en el Golfo Pérsico. El petróleo es la base de su economía, representando el 95% de sus ingresos por exportaciones. Sin embargo, el país enfrenta altos niveles de desempleo y una economía en dificultades debido a la inestabilidad política y los conflictos prolongados.
7. Israel
Población: 9,053,300
Extensión: 20,770 km²
Capital: Tel Aviv
Hasta la fecha, algunos países no reconocen formalmente su existencia como Estado, principalmente debido al conflicto en curso con Palestina y al desacuerdo sobre el estatus de Jerusalén. Muchos países árabes y musulmanes han rechazado reconocer a Israel debido a su ocupación de territorios que consideran palestinos, como Cisjordania y Gaza, así como por su control sobre Jerusalén Este, una ciudad de gran importancia religiosa para el islam, el judaísmo y el cristianismo. Además, la creación del Estado de Israel condujo al desplazamiento de un gran número de palestinos, aunnado al genocidio cometido actualmente contra la población palestina.
8. Jordania
Población: 10,101,690
Extensión: 92,300 km²
Capital: Amán
Jordania está ubicada estratégicamente entre Asia, África y Europa. Aunque es un país con escasos recursos naturales, ha ganado reputación por su estabilidad política en una región conflictiva. Su población es mayoritariamente musulmana suní, y el país ha sido un refugio importante para desplazados y refugiados.
9. Kuwait
Población: 4,207,080
Extensión: 17,820 km²
Capital: Ciudad de Kuwait
Situado en el extremo norte del Golfo Pérsico, Kuwait tiene una pequeña pero influyente economía, sustentada en su industria petrolera, que representa el 87% de sus exportaciones. La mayoría de su población está compuesta por extranjeros, atraídos por el sector petrolero y las oportunidades laborales.
10. Líbano
Población: 6,855,710
Extensión: 10,400 km²
Capital: Beirut
El Líbano es un país pequeño, pero con una rica diversidad cultural. Ha sido históricamente una encrucijada de culturas. Su economía está impulsada principalmente por el sector de servicios, y es conocido por su resistencia frente a la crisis financiera global, logrando tasas de crecimiento positivas durante la recesión.
11. Omán
Población: 4,974,990
Extensión: 309,500 km²
Capital: Mascate
Omán, ubicado en la costa sureste de la península arábiga, tiene una economía que depende en gran medida del petróleo, aunque el turismo está en expansión. Es una monarquía absoluta, donde el sultán ostenta todo el poder político.
12. Palestina
Población: 4,685,310
Extensión: 6,020 km²
Capital: Jerusalen Este
Palestina es una región rica en historia, cultura y patrimonio religioso. Con sitios de gran importancia histórica como Belén y Jerusalén Este, la región ha sido un centro de desarrollo cultural durante miles de años. Palestina es conocida por sus tradiciones artesanales, especialmente en bordados y mosaicos. La música tradicional palestina y las danzas folclóricas, como el dabke, son expresiones de su profunda herencia cultural. Palestina incluye las regiones de la Franja de Gaza y Cisjordania, victima en los actuales momentos de un genocidio por parte del Estado de Israel.
13. Catar
Población: 2,832,070
Extensión: 11,586 km²
Capital: Doha
Catar está ubicado en la península arábiga y es uno de los países más ricos del mundo per cápita, gracias a su industria de gas natural y petróleo. Gran parte de su población está compuesta por trabajadores extranjeros atraídos por la industria energética.
14. Arabia Saudita
Población: 34,268,530
Extensión: 2,149,690 km²
Capital: Riad
Arabia Saudita es el país más grande del Medio Oriente y una de las principales potencias económicas de la región, debido a sus vastas reservas de petróleo. La población es mayoritariamente árabe y musulmana, y el país ha visto un crecimiento demográfico significativo desde mediados del siglo XX.
15. Siria
Población: 17,070,130
Extensión: 187,437 km²
Capital: Damasco
Siria es una tierra de rica herencia histórica y cultural, que ha sido hogar de algunas de las civilizaciones más antiguas del mundo. Su capital, Damasco, es considerada una de las ciudades continuamente habitadas más antiguas del planeta, con una historia que se remonta a más de 4,000 años. Siria ha sido un cruce de caminos para culturas, imperios y religiones a lo largo de los siglos, desde los fenicios hasta los romanos y los omeyas.
16. Turquía
Población: 83,429,620
Extensión: 783,562 km²
Capital: Ankara
Turquía es un país transcontinental, con territorio en Asia y Europa. Es una nación industrializada con una economía en crecimiento, basada en los sectores de servicios e industria. Alrededor del 70% de la población es de etnia turca.
17. Yemen
Población: 29,161,920
Extensión: 527,968 km²
Capital: Saná
Yemen se encuentra en la esquina suroeste de la península arábiga. Su economía, que depende del petróleo, ha sufrido debido a los conflictos armados en la región. Con una población joven, se espera que crezca considerablemente en las próximas décadas.