Ella ha sido descrita como la asesina en serie femenina más terrible en toda la historia registrada.
Elizabeth Bathory, la mujer que llegó a ser conocida como la "Condesa de Sangre" , nació en la nobleza húngara en 1560. Se dice que sufrió ataques de ira, posiblemente incluso epilepsia . Desde temprana edad, fue testigo de cómo los oficiales de su padre torturaban al campesinado que vivía cerca de las propiedades de su familia.
La mayoría del análisis histórico de la condesa incluye a la joven Elizabeth como testigo de un ladrón capturado que fue cosido en el estómago de un caballo moribundo y dejado perecer. Esta historia subraya dos aspectos principales que pueden haber influido en Bathory: la exposición a la violencia increíble y la actitud tolerante de su familia hacia ella. Los relatos muestran su inclinación por infligir dolor a otros y afirman que trabajó con cómplices. Uno pudo haber sido su esposo, Ferencz Nadasdy , y otros fueron miembros de su corte.
Nadasdy, su esposo, se casó con Bathory cuando ella tenía 15 años. Soldado, pasó mucho tiempo fuera de casa. Se especula que Nadasdy pudo haberle enseñado a su esposa nuevos métodos de tortura, mientras que otros investigadores creen que él ignoraba sus acciones. Lo que si es cierto, es que Bathory practicó la mayoría de sus crímenes en su ausencia.
Bathory tenía una inclinación especial por torturar a las niñas en particular. Los actos que cometió iban desde clavar agujas a través de los labios y las uñas de sus sirvientes hasta dejar a sus víctimas desnudas en la nieve, mojándolas con agua y dejándolas morir congeladas. Bathory y una cómplice golpearon a una criada por robar una pera. La golpisa fue tan sangrienta que Bathory tuvo que cambiarse la camisa. La criada fue golpeada durante horas y finalmente murió apuñalada con unas tijeras.
Quizás la leyenda más notoria sobre Bathory es que se bañó en la sangre de sus víctimas. Inevitablemente, esto llevó a rumores de que la condesa era un vampiro. Esta leyenda fue publicada por primera vez en 1720 por un sacerdote húngaro que entrevistó a campesinos locales y leyó el testimonio de los juicios de los cómplices de Bathory. Según los informes, afirmó que usaba sangre para mantener su piel joven; quería seguir siendo hermosa para su esposo.
El testimonio oficial de los asesinatos de Elizabeth Bathory, que aún existe en los archivos húngaros, es a la vez cuestionable y condenatorio por naturaleza.
A finales de 1610, la prima de Elizabeth realizó una redada en el castillo de Bathory . En el interior, ya había víctimas muertas y algunas encarceladas, supuestamente esperando la muerte. Los cómplices de Bathory fueron arrestados y juzgados.
Estos testimonios son cuestionables porque probablemente fueron sacados de los actos de tortura infligidos a los propios cómplices de Bathory. De los testimonios, el número 650 se estableció como su recuento de víctimas. Un testigo declaró que Bathory mantenía un registro de sus crímenes (650 en total)
Pero la ley impedía que Isabel, una noble, fuese procesada. Fue encerrada en su castillo. Tras introducirla en sus aposentos, los albañiles sellaron puertas y ventanas, dejando tan sólo un pequeño orificio para pasar la comida. Finalmente, el rey Matías II de Hungría pidió su cabeza por las jóvenes aristócratas que supuestamente habían muerto a sus manos, pero el primo de esta le convenció para que retrasara el cumplimiento de la sentencia de por vida. Así es que la condenaron a cadena perpetua en confinamiento solitario. Esta pena implicaba también la confiscación de todas sus propiedades, lo que Matías venía ambicionando desde tiempo atrás.
El 31 de julio de 1614, Isabel, de 54 años, dictó testamento y últimas voluntades a dos sacerdotes de la catedral del arzobispado de Esztergom. Ordenó que lo que quedaba de las posesiones familiares fuese dividido entre sus hijos.
El 21 de agosto de 1614, uno de los carceleros la vio caída en el suelo, boca abajo. La condesa Isabel Báthory estaba muerta después de haber pasado cuatro largos años encerrada, sin ni siquiera ver la luz del sol. Pretendieron enterrarla en la iglesia de Čachtice, pero los habitantes locales decidieron que era una aberración que la "Señora Infame" fuera enterrada en el pueblo, y además en tierra sagrada. Finalmente, y como era "uno de los últimos descendientes de la línea Ecsed de la familia Báthory" la llevaron a enterrar en la cripta de la familia Báthory en el pueblo de Ecsed, en el noreste de Hungría, el lugar de procedencia de la poderosa familia. La localización de su cuerpo hoy es desconocida. Todos sus documentos fueron sellados durante más de un siglo, y se prohibió hablar de ella en todo el país.
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